‘తుపాకీ మందు’ పుట్టినిల్లైన అద్భుత మెరామిక్ గుహల విశేషాలు

Posted: 05/12/2015 06:10 PM IST

Meramec caverns special story most visited caves gunpowder

ప్రపంచంలో ప్రసిద్ధిగాంచిన పర్యాటక ప్రదేశాల్లో ‘మెరామిక్ జలాంతర్గత గుహలు’ కూడా ఒకటి! ఈ అద్భుతమైన గుహలు యునైటెడ్ స్టేట్స్‌ లోని సెయింట్ లూయిస్ పట్టణము తూర్పున ఉన్న మిస్సోరీ నది కింది భాగంలో ఏర్పడ్డాయి. కొన్ని వేల సంవత్సరాల నుండి విస్తారమైన సున్నపురాయి నిలువల మీద ప్రవహిస్తున్న మిస్సోరీ నది కారణంగా ఈ గుహలు రూపుదిద్దుకున్నాయి. ఈ గుహల్లో కొలంబస్‌కు పూర్వపు స్థానిక అమెరికన్ అవశేషాలు కనుగొనబడ్డాయి. ప్రస్తుతము ఇవి సెయింట్ లూయిస్ పట్టణ ప్రత్యేక పర్యటక ఆకర్షణలలో ప్రధానమైనవిగా పరిగణించబడుతాయి.

చరిత్ర :

ఈ గుహలు 400 వేల సంవత్సరాల నుండి సున్నపురాయి నిలువల కారణంగా రూపు దిద్దుకున్నాయని పరిశీలకులు భావిస్తున్నారు. కొన్ని శతాబ్దాల ముందు కాలంలో స్థానిక అమెరికన్లు వీటిని నివాసంగా వుపయోగించుకునేవారు. ఈ గుహలను ఒక ఫ్రెంచి మైనర్ (గనుల తవ్వకందారు) 1722లో కనిపెట్టాడు. 18వ శతాబ్దములో ఈ గుహల నుండి లభించిన మూల పదార్థము గన్ పౌడర్ (తుపాకీ మందు) తయారీకి వాడబడింది.

‘సివిల్ వార్’ శకంలో యూనియన్ ఆర్మీ ఈ గుహలను సాల్ట్ పీటర్ తయారీ సంస్థకు ఉపయోగించారు. కానీ ఈ తయారీ సంస్థను కాన్‌ఫిడరేట్ గొరిల్లాల చేత కనిపెట్టబడి ధ్వంసము చేయబడింది. 1870లో ఈ గుహలను జేమ్స్, అతడి నేరాలలో భాగస్థుడైన సొదరునితో కలిసి చట్టము నుండి తలదాచుకోవడానికి ఉపయోగించుకున్నాడు. తర్వాత వారిని ఎలాగోలా పట్టుకోవడం జరిగింది. 1933లో ఈ గుహల విస్తరణను పూర్తిగా గుర్తించారు. ఈ గుహలు 4.6 మైళ్ల పొడవున విస్తరించి ఉన్నాయి. ఈ గుహలు 1935 వ సంవత్సరము నుండి పర్యటకులకు ఆకర్షణగా తెరువబడ్డాయి. 1960లో మెరామిక్ కేవర్న్‌ లో ప్రకటన ఫలకాలు చోటు చేసుకున్నాయి.

గుహల లోపలి సందర్శన :

ఈ గుహల్లో ప్రవేశించగానే ముందుగా వీటిని తమ రహస్య స్థావరంగా ఉపయోగించిన జెస్, జేమ్స్ శిల్పాలు కనిపిస్తాయి. అనంతరం ఒక పెద్ద దర్బారు వంటి ప్రదేశంలో లోలకంలా ఒక తాడు పైకప్పు నుండి వేలాడుతూ ఉంటుంది. దానిని ఆ గుహలను ఉపయోగించిన వారు దిక్కులను తెలుసుకోవడానికి ఉపయోగించుకునేవారు. ఈ గుహల లోపలికి వెళ్లేకొద్దీ గాఢ అంధకారంగా మారుతుంది కాబట్టి.. అక్కడక్కడా విద్యుద్దీపాలను ఏర్పాటు చేశారు.

ఈ గుహల లోపలికి వెళ్ళే కొద్దీ వివిధ రూపాలలో, వర్ణాలలో, పరిమాణాలలో నీటికి కరిగి రూపుదిద్దుకుని పై కప్పు నుండి కిందకు జాలు వారిన గుహల సహజ సౌందర్యము ఎంతో అద్భుతంగా కనువిందు చేస్తుంది. ఈ గుహలను మొత్తంగా సందర్శించిన తర్వాత చివరగా చిన్న ప్రదర్శన ఉంటుంది. ఈ ప్రదర్శనలో ప్రేక్షకులు గుహల అందాలను వివిధ వర్ణాల విద్యుద్దీప కాంతిలో చూడవచ్చు. రెండు నుండి మూడు గంటల సమయములో ఈ గుహ సందర్శన పూర్తి చేయవచ్చు.

మరికొన్ని విశేషాలు :

* ఈ గుహాల్లో ‘జిప్ లైన్’ అనే సాహసిక క్రీడలలో మే నుండి అక్టోబరు వరకు నిర్వహించడం జరగుతుంది. ఈ క్రీడలలో పాల్గొన్న క్రీడాకారులు ఎత్తైన ప్రదేశము నుండి నడుముకు బెల్టు కట్టుకుని తీగ ద్వారా ప్రయాణించి నదిని దాటవచ్చు. అయితే.. ఈ క్రీడలో పాల్గొనడానికి రుసుము అధికంగా చెల్లించాల్సి వుంటుంది.
* ఈ ప్రదేశంలో లాంతర్న్ టూర్ అనే మరో ఆకర్షణీయమైన ప్రాంతం వుంది. గుహలలో ఉన్న విక్రయ శాలలో క్రిస్టల్ తో చేసిన అలంకార సామాగ్రి, సహజమైన మధ్యకు కోసిన ఆకర్షణీయమైన క్రిస్టల్ రాళ్లు, శిలాజాలు, వివిధమైన బహుమతి ప్రధానమైన వస్తువులు లభిస్తాయి.
* గుహలలో సందర్శకుల సౌకర్యార్ధం ఆల్పాహార విక్రయశాల ఉంది. ఇక్కడ దేశీయ ఆహారపదార్ధాలు, ఐస్‌క్రీమ్స్, చిప్స్, ఫ్రెంచ్ ఫ్రైస్, కుక్క్డ్ కార్న్ వంటి అహారపదార్థాలు ఇతర చిరుతిండ్లు లభిస్తాయి.