1985లో క్రియాశీల రాజకీయాలలో ప్రవేశించిన ఈమె... లోక్ సభకు ఎన్నుకోబడిన మొట్టమొదటి మహిళా అధ్యక్షరాలు. 2004 నుంచి 2009 వరకు కాంగ్రెస్ ప్రభుత్వంలో సాంఘిక సంక్షేమ, సాధికార మంత్రిగా పనిచేశారు. 2009లో కేంద్ర జలవనరుల మంత్రిగానూ కొన్నాళ్లపాటు బాధ్యతలు నిర్వర్తించారు. ఈమె ఈ పదవిలో వుండగానే లోక్ సభ సభాపతిగా ఎన్నుకోబడడంతో ఆ పదవికి రాజీనామా చేశారు.